Theo nhà nghiên cứu Nga sống ở Mỹ Mikhail Epstein trong sách "Chủ nghĩa hậu hiện đại ở Nga: văn học và lý thuyết" (M. 2000) thì xuất xứ của hai từ "hậu hiện đại" và "chủ nghĩa hậu hiện đại" là như sau.
Thuật ngữ "chủ nghĩa hậu hiện đại" được coi xuất hiện lần đầu là ở cuốn sách Die Krisis der europäischen Kultur (1917) của nhà triết học Đức Rudolf Pannwitz (1881-1969) để biểu thị chủ nghĩa hư vô trong văn hóa thế kỷ XX. Năm 1934 thuật ngữ này được nhà phê bình Tây Ban Nha Federico de Onis (1888-1966) dùng trong sách Trong các nhà nghiên cứu và phê bình văn học đã đưa lại ý nghĩa chính cho thuật ngữ này trong khoảng hai thập niên 1960-1970, phải kể đến Irving Howe (L'Anti-Œdipe - Capitalisme et schizophrénie, 1972), Jean Baudrillard (L’Échange symbolique et la mort1976), Jean-Francois Lyotard (- - - - - - "- - -