Theo ông Dương Trung Quốc, Tổng thư ký Hội Khoa học Lịch sử, cái lớn nhất của nhà Nguyễn làm được là nối tiếp được các thế hệ trước, bao gồm các chúa Nguyễn và nhà Tây Sơn trong việc củng cố được chủ quyền lãnh thổ quốc gia, cho đến giữa thế kỷ 19 khi người Pháp đô hộ. Lúc đó nước Đại Nam đã phát triển đến một trình độ tương đối cao trong khu vực.